汽船，也是目前运河上最快的船，若不是中途要靠港下货，自临安到楚州只需一日夜的功夫。便是如此，孟希声在次日早晨离开临安后，第三日傍晚还是到了楚州。
楚州原本就是两淮重镇，最是繁华之所，只是连年兵火摧毁了这座城市，真德秀镇楚州时，全城上下加起来也不过数千人。经过两年时间重建，楚州已经渐渐恢复了生气，虽然在运河两岸还可以看到断壁残垣，但进入城中之后则显得生机勃勃，四方商旅辐辏于此。
“可惜，可惜。”
第四日上午，“中原号”在汽笛声中起航，站在甲板之上，看着渐渐远去的楚州城，孟希声叹息道。
“这位官人，不知为何惋惜？”
他声音方落，背后有人问道，听声音倒有几分熟悉，孟希声回过头来看着那人，那人见了他也是一怔。
“李之政？”
“孟审言？”
两人齐齐叫出对方的名字，然后大笑起来，孟希声道：“真是人生何处不相逢，你如今不与赵曼卿在一处了？”
“早就不与他一处，先不叙旧，孟审言，待我给你介绍一位尊长。”李仕民一边笑着一边侧过身，然后收敛笑容肃然道：“这位便是淮南总管真公讳德秀的。”
孟希声抬目看去，只见在李仕民身后一个五十岁左右的男子，中等身材，穿着寻常服饰，一手捋须一手反背，正冲着他微笑。
“孟审言见过真总管。”
孟希声见他们这模样打扮，就知道他们不欲为人所知，故此他行礼时声音也很小。
“真公，这位便是学生曾提及的孟希声字审言的。”李仕民对真德秀道。
“悬岛孟审言？”真德秀闻言之后倒不敢太过倨傲，微微拱手还了一礼：“早听过大名，魏鹤山来信中说多得你相助，当真是见面胜过闻名了。”
魏鹤山就是魏了翁，他号鹤山先生，孟希声押解流求钱钞粮食时，与他打过不少交道。
“不敢，不敢，真公这是……”孟希声有些好奇地问道。
真德秀为两淮总管兼知楚州，这附近百生大政都与他有关，虽然随着天子推行司法独立之策，使得地方行政主官政务轻减了许多，但象真德秀这种职司的，还是有很多事情要处置。他这般微服出来又搭上的是去徐州、金国的蒸汽船，孟希声难免会好奇。
“咳……”真德秀脸上微微一红，却不说话，而是顾左右言它：“孟审言，你方才说可惜是何事啊？”
孟希声也觉得脸上一热，背后说人坏话，却被抓了个现行。他笑道：“见着那些毁于兵火的屋子，想起书中所载江淮繁华，故此说可惜罢了。”
他原本可惜是因为这楚州当处交通要冲，若是他来主政，必然要比现在还要繁华数倍，真德秀一昧重农，虽然天子给了他许多优惠政策，他却不用，所以发展起来远不如孟希声料想的那样快。只是这话心中想想可以，当着真德秀的面说出来，他却没有这般直率。
真德秀如何不知他言不由衷，只是他既不愿意说，总逼不出什么话来。三人望着烟波浩渺，闲聊了一会儿之后，孟希声便欲告辞归舱，可真德秀却唤住了他。
“孟审言，魏华父曾在信中称赞你们，说是你也好，耶律晋卿也好，或者是陈伯涵也好，都是胸有丘壑的。三人行，必有我师焉，老夫治楚州已是两年，你能给老夫一些指教么？”
真德秀这番话说得异常恳切，孟希声心中觉得奇怪，因为赵与莒的缘故，他对这个总与官家唱对台戏的理学大师并没有多少好感，只觉得其人迂腐拘泥，虽说不是恶人，却也不是什么实务之士。
心中略有顾忌，他便迟疑了一会儿，真德秀却拱手深揖：“还请不吝赐教。”
孟希声慌忙避开，
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